Chaque automne, au début du mois de novembre, on monte une ofrenda dans notre commerce, au 164, rue Heriot, à Drummondville. Pour Lili, qui a grandi au Mexique, c'est un rendez-vous important : une table couverte de fleurs orange, de bougies, de pain et des plats qu'aimaient ceux qu'on a perdus. Pas une décoration d'Halloween : une façon joyeuse de se souvenir.
Voici, objet par objet, ce qu'on retrouve sur notre autel du Día de Muertos… et pourquoi chaque élément est là.
Le Día de Muertos, c'est quoi ?
Le 1er et le 2 novembre, au Mexique, les familles accueillent symboliquement l'âme de leurs défunts. On visite le cimetière, on nettoie et on fleurit les tombes, et à la maison on prépare une ofrenda (une offrande) pour recevoir ceux qui reviennent le temps d'une visite. En 2008, l'UNESCO a inscrit ces « fêtes indigènes dédiées aux morts » sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Le cempasúchil, la fleur qui guide les âmes
Impossible de rater les fleurs orange de notre autel. Le cempasúchil tire son nom du nahuatl, la langue des Aztèques, et veut dire « vingt fleurs », à cause de ses nombreux pétales. Il fleurit à l'automne, juste à temps pour le 2 novembre. On dit que sa couleur et son parfum guident les âmes jusqu'à la maison : c'est pour ça qu'on fait parfois des chemins de pétales jusqu'à l'ofrenda. Ici, au Québec, tu le connais sans le savoir : c'est un cousin des œillets d'Inde de nos jardins.
Les bougies et le papel picado
Les bougies éclairent le chemin du retour. Au-dessus de la table, les guirlandes de papel picado, du papier découpé en motifs de crânes et de fleurs, bougent au moindre courant d'air : elles représentent le vent et la légèreté de la vie.
L'eau et le pan de muerto
Sur notre autel, à côté du pain, il y a un simple verre d'eau : après un long voyage, les âmes ont soif. Et le pain, c'est le pan de muerto, le « pain des morts ». Chaque détail a un sens : il est rond comme le cycle de la vie, les petites bandes sur le dessus représentent les os et la petite boule au milieu, le crâne (certains disent une larme). Sa pâte est souvent parfumée à la fleur d'oranger ou à l'orange, selon la région, et on le couvre de sucre. Après la fête, on le partage en famille, souvent avec un chocolat chaud ou un champurrado.
Envie d'en faire à la maison ? Notre recette du pan de muerto est sur le blogue.
Les fruits, les plats et les calaveritas
On dépose sur l'ofrenda des fruits de saison (chez nous, des oranges et des mandarines), et surtout les plats préférés des défunts : un mole, des tamales, un dessert… Les calaveritas, ces petits crânes colorés, rappellent qu'on peut regarder la mort avec le sourire. Au Mexique, ils sont souvent en sucre, avec un prénom écrit sur le front; sur notre autel, il y en a même en crochet.
Les papillons monarques
Notre ofrenda est couverte de papillons monarques. Ce n'est pas un hasard : les monarques arrivent dans leurs forêts d'hivernage du centre du Mexique au début de novembre, en même temps que la fête. Une croyance populaire veut qu'ils ramènent les âmes. Un joli lien avec le Québec, d'où partent bien des monarques chaque automne.
La Catrina, la dame chic
Au bout de l'autel, notre grande Catrina veille. Au départ, c'était une moquerie : au début des années 1900, le graveur José Guadalupe Posada dessine un squelette coiffé d'un grand chapeau à la mode européenne pour se moquer de ceux qui renient leurs racines pour avoir l'air riches. Des décennies plus tard, le peintre Diego Rivera l'habille d'une robe élégante dans une murale à Mexico et lui donne son nom : la Catrina. Son message : riche ou pauvre, on finit tous pareil… alors aussi bien fêter ceux qu'on aime.
Le truc de Lili et Gordo
Pas besoin d'un grand autel pour souligner le Día de Muertos chez toi : une photo, une bougie, quelques fleurs orange, un verre d'eau et le plat préféré de la personne qu'on veut honorer. Le plus important, c'est de raconter ses histoires autour de la table.
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Sources : UNESCO, « Fêtes indigènes dédiées aux morts » (2008); UNAM Global, « Pan de muerto, tradición única en el mundo » (2020); National Geographic en español, sur la fleur de cempasúchil (2024).
