Le Mexique, berceau du chocolat : Le saviez-vous?

Bien que le chocolat soit maintenant apprécié dans le monde entier, sa riche histoire a commencé il y a plus de 4 000 ans dans ce qui est aujourd'hui le Mexique. Les Olmèques et les Mayas ont été parmi les premières civilisations à transformer les plants de cacao en chocolat, l'utilisant principalement lors de cérémonies religieuses et de rituels. Les Aztèques ont plus tard adopté ces pratiques et croyaient que le cacao était un cadeau de Quetzalcoatl. Ils créaient des boissons amères comme le xocoátl, qui étaient principalement consommées par les classes nobles, établissant le chocolat comme symbole de richesse et de dévotion.

Vous serez peut-être surpris d'apprendre que la production de chocolat du Mexique continue de prospérer aujourd'hui, avec d'importantes régions de culture au Tabasco, au Chiapas, au Yucatán, à Oaxaca et à Guerrero. Le pays produit les trois principales variétés de cacao – Forastero, Trinitario et le très recherché Criollo, reconnu pour son parfait équilibre d'acidité, de douceur et d'amertume. L'industrie génère environ 55 000 emplois directs et produit plus de 26 000 tonnes de chocolat annuellement, particulièrement à travers la culture des boissons mexicaines au cacao.

L'excellence du chocolat mexicain n'est pas passée inaperçue sur la scène mondiale. En 2021, Ki'Xocolatl, basé à Ticul, au Yucatán, a été reconnu comme le meilleur chocolatier du monde. Le pays se classe treizième plus grand producteur de chocolat au monde, avec une industrie évaluée à 51 millions de pesos annuellement. Vous trouverez l'influence du chocolat partout dans la cuisine mexicaine, de la sauce mole poblano traditionnelle aux cocktails innovants et aux plats contemporains.

L'importance culturelle du chocolat au Mexique va au-delà de son impact économique. On trouve encore des recettes ancestrales de boissons à base de cacao comme le pozol dans certaines régions, et le chocolat chaud mexicain traditionnel, préparé avec un molinillo et aromatisé à la cannelle, demeure une boisson appréciée dans tout le pays.

Ce qui est particulièrement intéressant, c'est que le chocolat mexicain n'est pas seulement une question de goût – il concerne aussi la santé. Le cacao utilisé dans le chocolat mexicain contient plus d'antioxydants que le thé vert ou le vin rouge, ainsi que des quantités importantes de vitamine C et de fibres. Il est également riche en phényléthylamine, un composé qui affecte positivement le fonctionnement du cerveau.

Que vous visitiez des sites historiques comme Choco Story à Hacienda Uxmal ou que vous dégustiez des créations chocolatées innovantes dans les restaurants mexicains modernes, vous faites l'expérience d'un héritage vivant qui s'étend sur quatre millénaires.